Microbii sunt peste tot: pe telefonul tău, în sticla ta de apă, pe mâinile tale înainte să le speli, pe mâinile tale după ce le-ai spălat și, literalmente, peste tot în jurul tău. Microbii sunt omniprezenți în orice moment și nu putem face nimic în legătură cu asta. Așa că, acum milioane de ani, am făcut un pact: le oferim adăpost și hrană, iar în schimb ei lucrează pentru noi. Dar, cu cât învățăm mai mult despre acest parteneriat, cu atât mai mult pare a fi un război rece.
Începuturile vieții
În interiorul uterului mamei, oamenii sunt sterili. Când ne naștem și călătorim prin canalul nașterii, miliarde de bacterii ale mamei ne acoperă fiecare parte a corpului. Acesta este un aspect esențial al sănătății umane. Copiii născuți prin cezariană au o rată mai mare de astm, boli imune și chiar leucemie. Așadar, corpurile noastre nu doar că acceptă invazia microorganismelor, ci o și primesc cu căldură. De-a lungul milioanelor de ani, am co-evoluat pentru a profita de beneficiile relației noastre.
Laptele maternal și microbiomul
Laptele matern, de exemplu, conține zaharuri speciale care sunt menite să hrănească și să sprijine anumite grupuri de microbi, să funcționeze ca o momeală pentru altele și să ajute la modularea sistemului imunitar. Durata de până la doi ani este necesară pentru ca o comunitate sănătoasă de microbi să se formeze. Fiecare om are propriul microbiom unic, format din bacterii, viruși, fungi și alte organisme.
Tipurile de microorganisme
Avem trei categorii de oaspeți, pe și în corpurile noastre.
1. Pasageri tăcuți care își fac treaba și sunt politicos ignorați. Fiind acolo, ocupă spațiu și mențin în frâu intrușii mai agresivi.
2. Oaspeți care ne fac rău, dar cu care am învățat să trăim, de exemplu, bacterii care creează acid care ne topește dinții, dacă nu ne spălăm suficient. Ei vor să ocupe cât mai mult spațiu posibil, iar noi nu vrem asta. Dar, nu putem scăpa complet de ei.
3. Companioni prietenoși pe care corpurile noastre vor să îi aibă aproape; majoritatea sunt o comunitate de 380.000 de miliarde de bacterii, din până la 5.000 de specii diferite, care trăiesc în intestinul nostru. Acești microbi intestinali ne ajută să digerăm mâncarea și să extragem calorii suplimentare din lucruri pe care nu le putem digera singuri.
Microbiomul și sistemul imunitar
Din păcate, intestinul nostru este punctul perfect de atac pentru intruși, așa că este păzit de o armată agresivă, sistemul nostru imunitar. Pentru a supraviețui aici, microbiomul nostru a co-evoluat cu noi pentru a putea comunica cu corpul nostru. Cea mai importantă parte a acestui proces este de a cere sistemului imunitar să nu îi omoare. Dar, ei au de asemenea o motivație reală de a menține intestinul nostru sănătos, așa că unii dintre ei produc substanțe mesager, care ajută la educarea sistemului imunitar, iar alții stimulează celulele intestinale să se regenereze mai repede.
Comunicarea cu creierul
În ultimii câțiva ani, au apărut dovezi că influența microbiomului nostru intestinal merge mult, mult mai departe. Ar putea chiar comunica direct cu creierul nostru. Am observat câteva lucruri interesante: 90% din serotonina corpului nostru, o substanță mesager importantă pentru celulele nervoase, este produsă în intestin. Unii oameni de știință cred că microbiomul face asta pentru a comunica cu nervul vag, autostrada informațională a sistemului nostru nervos. Alte exemple sunt bacteriile care stimulează celulele imune din intestin, astfel încât să trimită un fel de semnal de alarmă către creier. Aici, activează celulele imune care ajută creierul să se recupereze după leziuni. Deoarece creierul decide ce mâncăm, microbiomul este interesat de un creier sănătos.
Impactul asupra comportamentului
Un nou domeniu de știință se deschide aici și suntem doar la marginea înțelegerii modului în care aceste sisteme complexe din interiorul corpurilor noastre interacționează. Dar, începem să vedem cât de mult ne influențează microbiomul de fapt și comportamentul nostru. Ia în considerare depresia, de exemplu. Șoarecii sănătoși hrăniți cu microbi din intestinul persoanelor depresive au început să arate comportamente asemănătoare anxietății și simptome care arată ca depresia. Și la începutul anului 2017, un studiu a legat microbiomul de inteligență, conectând un anumit set de bacterii din nou-născuți cu abilități motorii și de limbaj mai bune. Dar ar putea influența și viețile noastre de zi cu zi. Testele cu muște de fructe au arătat că microbiomul lor influența ce fel de mâncare își doreau. Aceasta ar putea însemna că microbiomii tăi sunt capabili să-i spună creierului ce mâncare ar trebui să le aducă.
Ciclurile vicioase
Deși, aceasta nu este o stradă cu sens unic. Sămânța pentru microbiomul nostru vine de la mama noastră, dar modul în care se dezvoltă și se schimbă este determinat de ceea ce mâncăm. Organismele din intestinul nostru se hrănesc cu lucruri diferite; unele preferă fibrele și legumele cu frunze, altele aleg zaharurile și amidonurile, iar unele iubesc cartofii prăjiți și untul. Intestinul nostru este ca o grădină în care decidem constant ce va crește și va înflori. Dacă mâncăm sănătos, creștem bacterii care iubesc mâncarea sănătoasă. Dacă mâncăm mult fast-food, atunci creștem bacterii care iubesc fast-food-ul. Viața este grea, așa că putem fi prinși într-un cerc vicios. Ai o perioadă stresantă și mănânci mulți burgeri, cartofi prăjiți și pizza. Aceasta este grozav pentru bacteriile de fast-food, care se înmulțesc și se înmulțesc, ocupând spațiul bacteriilor care iubesc legumele. Dar chiar mai rău, ele trimit semnale creierului pentru a continua ceea ce face. Aceasta te face să vrei mai mult fast-food. Ceea ce crește mai multe bacterii de fast-food, ceea ce te face să dorești fast-food, și așa mai departe. Acest tip de ciclu auto-renforțator ar putea juca un rol uriaș în obezitate.
Lupta împotriva obezității
Este important să subliniem că poți lupta împotriva acestui proces și să-l inversezi, printr-o alimentație sănătoasă și creșterea mai multor bacterii bune. Dincolo de creșterea în greutate, microbiomul nostru a fost de asemenea legat de alte boli grave, precum autismul, schizofrenia și cancerul. Unul dintre cele mai timpurii simptome ale Parkinson-ului sunt, de fapt, problemele intestinale.
Viitorul cercetărilor
Trebuie să facem mult mai multă știință pentru a înțelege cu adevărat cum microbii ne fac sănătoși sau bolnavi. Dar, fie că ne place sau nu, avem nevoie de microbiomul nostru și el are nevoie de noi. Nu ne vom avea niciodată corpurile doar pentru noi. Dar am câștigat un aliat puternic.